博物馆的发展从收藏、建档、保存、展示等功能转变为积极参与地方发展和社会进步，博物馆通过各种活动，在刺激地方文化发展、凝聚地方文化认同感和促进社会全面进步中发挥着越来越重要的作用。
一、博物馆功能定位的转变
改革开放以来，博物馆不再只局限于物的收藏、维护和展示，而是强调与社会环境及地方发展之间的关系，博物馆在社会发展过程中，其功能定位发生了很大变化。
其一，从以物为中心转变为以人为中心的经营方向。随着公众文化需求的不断增长，博物馆不再只重视对物的搜集、保存、维护，而是强调文物本身对人的发展和愉悦作用，如何使文物在展示过程中发挥研究、教育、娱乐等社会功能才是最重要的。博物馆通过运用新科技和推广活动等展示手法，促使观众进一步产生互动而达到寓教于乐的效果，同时，进一步扩大对地方文化的展示，扮演地方文化中心角色。
其二，对营销学的重视。在文化市场的激烈竞争下，博物馆开始应用营销学进行经营管理，其主要目的在于创立新的形象并主动将博物馆介绍给大众，在不违背博物馆
管理制度的前提下实现收益目标，并促成博物馆服务社会等目标的实现。博物馆参与市场的活动则包括吸引游客，拓展休闲、娱乐、零售等功能，起到繁荣文化市场、制造就业机会，并提供选购文化礼品、餐饮服务等作用。市场活动的实施取决于博物馆自身目标与发展方向的设定，例如博物馆吸引游客的推广活动，就与地方文化企业如旅行社的工作相似，博物馆通过调整自身的
市场定位与经营策略来维持经营水平，加强经营收益。
其三，对外合作交流日益加强。随着中小型博物馆不断增加，及其功能的不断拓展，在人力、财力、物力不如大型博物馆的情况下，需要向外寻求
资源整合与交流的机会，博物馆的合作对象包括国内外博物馆及相关机构、政府单位、研究机构、专业学会、协会、地方团体、文化工作者、相关企业等，通过多元互动方式使博物馆在人力、财力、物力方面获得支持。
其四，大量运用新科技。促使文化蓬勃发展的重要因素在于新科技的发明与应用，使得文化能以多元方式深入社会大众。为适应这一趋势，博物馆应积极采用新传播科技与媒介，让文化传递的过程更为丰富有趣，通过语音导游、网络、多媒体电影等的使用，使得参观博物馆不再只是隔着冰冷的橱窗静观文物，而是靠科技的应用达到感官刺激，以实际操作、亲身体验等方式了解感受博物馆的展示内容。
其五，旅游功能比重加强。为配合地方旅游发展，博物馆逐渐加强自身文化旅游的功能，使其经营目标与策略有所调整。一方面，博物馆调整展示方式以丰富旅游体验，并定期更新展示内容与活动，以确保每次游客再访时都有新的内容值得学习；另一方面，博物馆也将部分目标放在使游客拥有舒适愉悦的休闲体验上，诸如交通与停车问题的改善、休息与餐饮空间的提供、明确的标识与导游讲解服务等。博物馆除在旅游功能上所作内部调整外，也逐渐向外部拓展文化与旅游合作，合作的对象包括文化、旅游、运输、住宿、餐饮和娱乐等机构，合作的形式包括地方节庆活动、大型会展活动、专业交流活动、组合旅程安排等。
二、博物馆功能的综合运用
作为文化传递的主要机构，博物馆通过文化展示与文化活动，使得文化价值与内涵能以大众理解的形式向外传递，进而影响公众的文化认知和审美水平。博物馆通过提供空间、安排展览、设立文化艺术奖项等措施，给文化艺术创作者提供更多的展示空间与机会，这些措施成为刺激文化艺术创作的动力。博物馆的教育推广多通过学术交流、主题讲座、研讨会等活动，带动文化艺术人才的培养。博物馆通过组织馆藏展和特展的专题研究，协助文化发展基础数据的建立，从而为文化研究工作提供重要信息。
博物馆文化导向的经营形态不同于地方文化产业商业导向的经营形态，在功能与设施规划上，博物馆是以文化展示为主，地方文化产业则以商品销售为主。这种特质表现在以下两个方面：第一，博物馆高质量的展示环境与密集的文化展示，能弥补文化产业过分强调商业利益而牺牲的地方文化内涵呈现，吸引游客满足其对于文化体验的需求，进而影响文化产业经营的文化艺术特色和文化展示能力；第二，由于博物馆的文化活动与消费活动有紧密的关联性，加上博物馆对游客的吸引力，会使博物馆对零售业产生影响，由功能互补引发空间
集聚效应。
博物馆通过媒体运用与文化资源整合能力促进地方经济发展：首先，博物馆在旅游市场的突出地位，能够吸引游客从事文化消费，并带动旅游服务业如零售、餐饮、住宿等行业的发展；其次，博物馆在地方文化中的突出作用，通常会将影响扩展到周边区域的消费人口，同时，吸引较高层次的消费群体。
博物馆之所以会成为重要的旅游场所，是因为其与旅游行业的特质相似，都是通过对地方文化的挖掘和再现，对展示活动的建构与创造，并依赖游客的参观。博物馆在旅游中的特定角色，一方面反映其独特的文化特征，另一方面反映博物馆的文化资源整合性。因此，博物馆对旅游的重要性在于文化展示能吸引游客，刺激消费活动并产生衍生性
经济效益，因为文化是促使游客从事消费活动的重要动机，文化欣赏会促进消费并赋予其文化意义。为了吸引不同层次的游客，博物馆结合消费活动与消费体验，与旅游相关产业形成合作关系，合作对象包括文化、旅游、餐饮、住宿、运输、娱乐等行业。在空间上，博物馆与文化旅游场所、消费场所产生集聚效应，相互分享游客并提供文化服务及文化体验。地方文化营销的基础在于地方文化特色和文化定位，凸显特色和定位才能体现地域差异，使广大游客产生鲜明的印象，进而影响其参与文化旅游活动的意愿。地方特色的塑造包括地方文化特色、地方文化形象及地方文化交流，而博物馆则具备塑造地方特色的优势条件。第一，博物馆的基本功能便是对文化资源进行挖掘、保存、研究与再现，对以地方文化为主题的博物馆而言，通过博物馆专业性地将地方文化以多元方式展现，便能彰显地方文化特色，不仅对地方文化脉络给予全面性的诠释与展现，同时借助博物馆功能整合地方有形与无形文化资源，充分体现地方文化特殊性；第二，博物馆也是决定地方文化形象的重要因素之一，是游客从事地方旅游的标识性场所，配合独特建筑设计与空间展示，更能成为地方重要文化标志，博物馆的展览与活动所塑造的地方文化氛围会吸引大量游客，带动旅游提升和商业投资；第三，通过博物馆与政府的合作，配合馆内活动或地方节庆活动，能有效整合地方
旅游资源，开拓国内外旅游市场，加强地方文化交流，促进地方知名度的提升。
现代博物馆的功能包含了搜集、保存、修护、研究、展览、教育、娱乐七项。形态上包含建筑物、植物园、动物园、水族馆、户外史迹、古城小镇博物馆化、长期仿古代生活展示（民俗村），以及视听馆、图书馆、表演馆、档案资料馆等皆可纳入。内容上一般分为美术馆、历史博物馆、人类学博物馆、自然历史博物馆、科学博物馆、地区性博物馆及特别专题博物馆等。博物馆的内容以各表其独特风格与收藏为方法。
现代博物馆的功能以教育推广为重要目标，努力于社区民众的公共关系。在展示的目标上除了介绍知识，并引发观众美感经验，进而认知真善美的生命真理。
多主题公园
现今，博物馆的多元化发展，是对设计的一种衍生，也是对建筑文化的一种传承，人们常说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，其实博物馆才是真正聚集人类财富的地方，聚集文化的宝地。
全国第一座以烹饪文化为主题的博物馆在长垣开馆广西陆川世客城举行开工仪式，将打造广西首家以客家文化为核心的博物馆。贵州省首个民营企业自建文化公益博物馆——宋窖博物馆在习水县土城镇建成开馆。除了无形的文化得到了传承，有形的文化也融入了博物馆的设计中。
陈列形式
陈列形式是设计者与观众进行交流的方法和途径。从不同形式的博物馆自身出发，充分利用现代科学技术来增强或突出展品，实物陈列与数字化陈列成为主流。
实物陈列
实物陈列博物馆，是地面建筑形式博物馆。
数字化馆
数字博物馆，是运用虚拟现实技术、三维图形图像技术、计算机网络技术、立体显示系统、互动娱乐技术、特种视效技术，将现实存在的实体博物馆的三维立体的方式完整呈现于网络上的博物馆。
数字博物馆，就是将整个博物馆环境制成3D模型，参观者能在虚拟的博物馆中随意游览，观看馆内各种藏品的三维仿真展示，查看各种藏品的相关信息资料。通过数据库检索可以查阅馆内各类藏品的统计信息。
数字博物馆的意义在于利用虚拟现实技术把枯燥的数据变成鲜活的模型，使实体博物馆的职能得以充分实现。从而引领博物馆进入公众可参与交互式的新时代，引发观众浓厚的兴趣，从而达到科普的目的。
网络博物馆正在世界范围内形成一种不可阻挡的趋势。无论是实物陈列博物馆还是网上博物馆，他们两种形式之间有着很大相关性和独立性。
与实体博物馆相比较，“数字博物馆具有信息实体虚拟化、信息资源数字化、信息传递网络化、信息利用共享化、信息提供智能化、信息展示多样化等特点”。在这里，最为关键的是信息实体虚拟化，即数字博物馆的一切活动，都是对实体博物馆工作职能的虚拟体现，都以实体博物馆为依托，同时又反过来作用于实体博物馆，是对实体博物馆职能的拓展和延伸。
